Ускоритель – это электрическое устройство, которое ускоряет заряженные атомные или субатомные частицы до высоких энергетических показателей. Частицы могут быть заряжены или положительно или отрицательно: субатомные частицы – это электроны или протоны, а атомные – заряженные ионы различных элементов и их изотопов. Ускорители, которые производят различные субатомные частицы в высокой интенсивности, применяются во многих сферах промышленности и медицины, в дополнение к сфере фундаментальных исследований.

Электростатические генераторы, трансформатора пульса, циклотроны, и электронные линейные ускорители используются, чтобы произвести высокие уровни различных видов радиации, которая в свою очередь может использоваться, чтобы полимеризировать пластмассы, обеспечивать бактериальную стерилизацию без нагревания, и для производства радиоизотопов, которые используются в промышленности и медицине для прямого лечения незначительного числа заболеваний и медицинских исследований. Они могут также использоваться, чтобы обеспечить лучи высокой интенсивности протонов, нейтронов, тяжелых ионов, мезонов пи, или рентгена, что используется для терапии рака.

Рентген используется также и в промышленности. Однако с появлением электронных накопительных колец синхротрона, которые производят рентген в форме радиации синхротрона, сфера промышленного применения ускорителей элементарных частиц значительно расширилась. Установки ускорителей элементарных частиц постоянно развиваются, и таким образом, ученые не только проводят научные исследования, но и находят новые возможности для промышленного и бытового применения этих установок.