Первым задумался о машине для ускорения заряженных частиц Резерфорд, который данную идею высказал в 1927 году на сессии Королевского общества Лондона. Но у основателя ядерной физики также были предшественники.

Семнадцатилетний школьник из Осло в 1919 году Осло Рольф Видероэ случайно прочитал в газете, что Резерфорд разбил ядра азота на осколки, бомбардируя их альфа частицами, исходившие радиевым источником.

Мальчик понял, что скорость частиц и сила удара увеличатся, если в постоянном электрическом поле разогнать их. Рольф очень хорошо разбирался в физике, чтобы осознать, что данный путь не самый хороший, потому что нужную разность потенциалов получить очень трудно в миллионы вольт. Чтобы разогнать частицы, необходимо применить уравнения электродинамики, о которых Рольф кое-что знал.

После окончания школы Видероэ отправился в Германию и стал изучать электротехнику в университете в Карлсруэ. Через четыре года он написал в блокноте схему кольцевого ускорителя, который разгоняет электроны при помощи вихревого электрического поля, появляющегося при периодическом изменении магнитного потока. Это простой электрический трансформатор, в котором одна из катушек заменена камерой из вакуума.

Видероэ выявил параметры магнитных полей, нужные для того, чтобы все электроны могли набрать скорость на подобной круговой орбите. Это был проект самого первого в мире ускорителя простых частиц, к тому же с точки зрения теории вообще безупречный. А до легендарного выступления Резерфорда оставалось всего лишь каких-то четыре года. Так что по сути Видероэ первым открыл этот научный факт.