Наиболее популярные циклические ускорители частиц имеют много разновидностей, которые отличаются как конструкцией, так и отдельными принципами, используемыми для разгона частиц. Вследствие этого разделяются и сферы и специфические функциональные исследовательские возможности различных видов циклических ускорителей.

Так, микротрон – специализированная разновидность резонансного ускорителя, ориентированного на ускорение электронов. В нем реализуется постоянное за все время разгона частиц управляющее их движением магнитное поле. Также сохраняется постоянная частота электрического поля, которое принимает участие в разгоне частиц и действует в ускоряющем промежутке.

При этом, условие сохранения резонанса между частотой частицы и частотой управляющего электрического поля удается сохранять благодаря тому, что изменяется кратность частоты поля от одного оборота частиц в разгонном цикле до другого. Кратность частоты в данном случае следует понимать как отношение частот ускоряющего поля к частоте обращения частиц.

Название данного типа ускорителей происходит от греческого слова «микрос», означающего малый и постфикса «трон», обозначающего цикличность. В классической схеме микротрона траектория электронов, которые он ускоряет, состоят из нескольких окружностей, каждая из которых имеет большую окружность, чем предыдущая. При этом все эти траектории соприкасаются в одной общей точке. Именно в данной точке и располагается ускоряющая структура (ускоряющий промежуток).

Принцип работы микротрона был предложен известным физиком В.И.Векслером в 1944 году, в одно и то же время с сделанным им открытием автофазировки частиц, которая происходит в процессе разгона в ускорителях резонансного типа.